Исторически данни

Услугите от общ интерес покриват широк диапазон от дейности, от големи отрасли като енергетиката, телекомуникациите, транспорта, аудио-визуалното разпръскване и пощенските услуги, до образованието, водоснабдяването, управлението на отпадъците, здравните и социални услуги.

Тези услуги са съществени за ежедневието на гражданите и предприятията, и отразяват Европейския модел на обществото. Те играят основна роля при осигуряването на социално, икономическо и териториално сближаване в рамките на Съюза и са от жизнено значение за устойчивото развитие на ЕС по отношение на по-високи нива на заетост, социална интеграция, икономически растеж и качество на околната среда.

Въпреки че техният обхват и организация се различават значително в зависимост от историята и културата на държавната намеса, те могат да бъдат определени като услуги, както икономически така и не икономически, които държавните органи класифицират като такива от общ интерес и обект на специфични задължения за обществени услуги. Това означава, че в голяма степен е задължение на държавните органи на съответното ниво да вземат решения относно характера и обхвата на една услуга от обществен интерес. Държавните органи могат да вземат решение да извършват сами услугите или да ги възложат на други лица, които могат да бъдат публични или частни, и могат да работят за печалба или без. В същото време, доставчиците на тези услуги трябва да спазват правилата, установени в Договора за ЕО и във вторичното законодателство на ЕС, където са приложими. Нещо повече, като се има предвид измерението на ЕС, някои от отраслите, които извършват услуги от общ икономически интерес, сега се регулират от специфични секторни директиви на ЕС. В партньорство с националните, регионални и местни власти, ЕС има ролята в определянето на обща рамка за принципите и условията за извършване на широка гама от услуги. Тази споделена отговорност е отразена в Договора и се подчертава в Протокола относно услугите от общ интерес, приложен към Договора от Лисабон.

От гледна точка на това как услугите се управляват от регламентите на ЕС, могат да бъдат разграничени две групи услуги от общ интерес:

• Услуги от общ икономически интерес: предоставянето и организацията на тези услуги се регулират от правилата за вътрешния пазар и конкуренцията в Договора за ЕО, тъй като тяхната дейност е с икономически характер. В случая на големите отрасли, които са с ясно изразен европейски мащаб, като телекомуникации, ток, газ, транспорт и пощенски услуги, услугите са регламентирани със специална законодателна рамка на ЕС. По същия начин, някои аспекти на публичните услуги за разпръскване са обхванати от специално законодателство на ЕС, като например директивата "телевизия без граници". Други услуги от общ икономически интерес, като например тези в областта на управлението на отпадъците, водоснабдяването и пречиствателните станции за отпадъчни води, не са предмет на самостоятелен регулаторен режим на равнище ЕС. Въпреки това, за някои аспекти на услугата се прилагат специфични правила на Общността, като например законодателството за обществените поръчки, опазването на околната среда и защитата на потребителите. В допълнение, за някои от услугите от общ икономически интерес се прилага регулаторната рамка, установена в Директивата за услугите.

• Неикономически услуги: тези услуги, например традиционните държавни прерогативи като полиция, правосъдие и задължителните социално осигурителни схеми, не са предмет на специфично законодателство на ЕС, нито са обхванати от правилата за вътрешния пазар и конкуренцията в Договора. Някои аспекти на организацията на тези услуги може да са обект на други правила на Договора, като принципа на недискриминация.