Hvad er en tjenesteydelse af almen interesse?

Disse tjenesteydelser er også blevet identificeret som centrale for den europæiske samfundsmodel, som er grundlaget for Den Europæiske Union. De europæiske samfund har forpligtelser i forhold til tjenesteydelser af almen interesse, da de opfylder basale behov.

De tjenesteydelser, der hidtil har været i fokus på europæisk niveau, er netværkstjenester såsom transport, energi (elektricitet og gas), vand, telekommunikation og posttjenester.

Man diskuterer internt i Den Europæiske Union om forskelle og ligheder mellem tjenesteydelser af almen interesse og sociale ydelser af almen interesse. Sociale ydelser af almen interesse kan opdeles i to brede kategorier af tjenesteydelser, hvis funktioner og organisering varierer meget inden for EU:

• Lovbestemte og supplerende sociale sikringsordninger
• Andre tjenesteydelser ydet direkte til personer, og som spiller en præventiv eller samfundsmæssigt sammenhængende rolle, såsom social bistand, arbejdsformidling og jobtræning, boligydelser, børnepasningsydelser eller langvarige behandlingsydelser.

Disse tjenesteydelser spiller en meget vigtig rolle i vores samfund og udgør et vigtigt bidrag til opfyldelsen af basale EU mål som f.eks. social, økonomisk og territorial samhørighed, et højt beskæftigelsesniveau, social rummelighed og økonomisk vækst. Sociale ydelser af almen interesse er blot en del af tjenesteydelser af almen interesse, som også dækker over de store netværksindustrier (energi, telekommunikation, radio, tv og posttjenester), vandforsyning, affaldshåndtering, uddannelse eller sundhed.