Lovgivning

I løbet af de seneste år har tilgangen til tjenesteydelser af almen interesse udviklet sig. Den kan karakteriseres ved øget liberalisering og forbrugerbeskyttelse samt en intensiveret meningsudveksling omkring europæisk statsborgerskab og europæiske værdier. Nøgleelementerne i tjenesteydelser af almen interesse er offentlighedens adgang til disse, overkommelige priser og kvalitet.

I maj 2004 vedtog Kommissionen »Hvidbogen om forsyningspligtydelser«, der var baseret på konklusioner fra »Grønbog om forsyningspligtydelser« (2003). Hvidbogen præsenterede en systematisk tilgang med henblik på identificeringen og anerkendelsen af særlige kendetegn for tjenesteydelser af almen interesse og social- og sundhedsydelser og en præcisering af rammerne for deres drift og modernisering.

I juli 2005 vedtog Kommissionen Altmark-pakken (»Altmark« refererer til et tysk busselskab, der modtog statsstøtte), som er en Kommissionsbeslutning (baseret på EF-traktatens artikel 86, stk. 3), der fastsætter betingelser for, hvornår godtgørelse til virksomheder, der leverer offentlige tjenesteydelser, er i overensstemmelse med reglerne om statsstøtte.

Som første skridt i retning af den systematiske tilgang til tjenesteydelser af almen interesse vedtog Kommissionen i april 2006 »Meddelelse om sociale ydelser af almen interesse i Den Europæiske Union«, der gav en første indikation af denne sektors særlige kendetegn samt nogle retningslinjer for anvendelse af fællesskabsreglerne og bekendtgjorde en ny høring af medlemsstater og interessenter for at forberede de videre skridt i denne proces.

Kommissionens høringsproces viste, at de fleste vanskeligheder, der opstår på dette stadie i forbindelse med anvendelsen af fællesskabsregler, ikke skyldes reglerne i sig selv, men nærmere at der ikke er tilstrækkeligt kendskab til disse regler, eller at de misforstås af offentlige myndigheder og leverandører af tjenesteydelser. Der er derfor et klart behov for bedre oplysninger om disse regler snarere end et behov for at ændre reglerne. Resultaterne af høringen blev præsenteret ved et forum for sociale ydelser af almen interesse, der var organiseret under det portugisiske formandskab i Lissabon i september 2007.

Europa-Parlamentets beslutning (A6-0275/2006 af 26. september 2006) afsluttede den omfattende runde af høringer af EU-institutionerne og interessenterne, der blev indledt med hvidbogen fra 2004. I beslutningen giver Europa-Parlamentet sin tilslutning til principperne og de prioriterede foranstaltninger i hvidbogen. Europa-Parlamentet anfører heri, at det ikke er muligt at fastlægge ensartede definitioner af tjenesteydelser af almen interesse, og anbefaler ikke et ensartet horisontalt regelsæt, men opfordrer EU og Kommissionen til under overholdelse af subsidiaritetsprincippet at forsætte indsatsen inden for forskellige områder og sektorer for at opnå større klarhed og konsistens i EU-reglerne.

I november 2007 vedtog man »Meddelelse om tjenesteydelser af almen interesse, herunder sociale ydelser af almen interesse«, som udmønter resultaterne af høringen.