Mis on universaalteenus?

Euroopa Liidus kehtiva põhimõtte järgi loetakse universaalteenuseks teenust, mida avaliku võimu esindajad klassifitseerivad kui üldist huvi pakkuvat ja see on seotud spetsiifilise avaliku teenuse kohustusega.

Kasutusel on ka sellise teenuste nimetusena üldhuviteenus.

Sellised teenused on alati identifitseeritud kui Euroopa ühiskonna mudeli teenused. Euroopa ühiskonnad on seotud üldhuvi pakkuvate teenustega, kuna nad on seotud põhivajadustega.

Euroopa tasandil on sellisteks teenused, mis on tänaseni tähelepanu keskpunktis nn võrgu(stiku)teenused nagu

transport,
energia (elekter ja gaas),
vesi- ja kanalisatsioon,
telekommunikatsioon ja
postiteenused.

Euroopa Liidus on arutlusel erinevused või sarnasused üldhuvi pakkuvate teenuste ja üldhuvi pakkuvate sotsiaalteenuste vahel.

Üldhuvi pakkuvad sotsiaalteenused võib jagada kahe teenusgrupi vahel, mille funktsioonid ja mille organisatsioon võib hõlmata suurt osa Euroopa Liidus:

ühelt poolt sotsiaalkindlustus ja
teiselt poolt teenused, mida otseselt pakutakse inimestele ning neil on oluline roll ennetuses (sotsiaalse abi teenus, tööhõive ja koolitusteenus, sotsiaalabi majapidamises, lapsehoiuteenus ja pikaajaline hooldusteenus).

Need teenused mängivad olulist rolli meie ühiskonnas ja tagavad EL sotsiaalse, majandusliku ja territoriaalse ühtlustamisega seotud põhieesmärkide täitmise ning kõrge tööhõive, sotsiaalne kaasatuse ja majanduskasvu. Üldhuvi pakkuvad sotsiaalteenused on väga spetsiifiline osa üldhuvi pakkuvatest teenustest, mis hõlmavad suuri võrgu(stiku)ettevõtteid (energia, telekommunikatsioon, audiovisuaalne ringhääling ja postiteenused), vesi, prügimajandus/jäätmekäitlus, haridus ja tervis.

Eestis kehtiv tarbijakaitseseaduse §2 sätestab universaalteenuse mõiste.