¿Qué son los Servicios de Interés General (SIG)?

Según la definición establecida a nivel comunitario, un servicio de interés general es aquel servicio que “las autoridades han clasificado como de interés general, sometiéndolo a las obligaciones propias de un servicio público”. Se trata siempre de un servicio considerado básico y que se identifica con los principios sobre los que está construida la UE. Además, las sociedades de los distintos países europeos le ha otorgado el calificativo de “servicio de interés general” porque su suministro cubre las necesidades que se consideran básicas para los ciudadanos.

A nivel europeo, los servicios considerados especialmente relevantes en la actualidad son: telecomunicaciones (telefonía, Internet, etc.), transportes, energía (electricidad y gas), agua y servicios postales.

No obstante, en la UE existe todavía una discusión sobre las diferencias y similitudes existentes entre “servicios de interés general” y “servicios sociales de interés general”. Los segundos agrupan básicamente dos amplios tipos de servicios, cuyas funciones y organización pueden diferir considerablemente en cada uno de los países comunitarios. Por un lado, los sistemas legales de seguridad pública y, por otro, aquellos servicios proporcionados directamente a las personas para favorecer su cohesión o integración social, tales como los servicios de asistencia social, servicios de formación y empleo, servicios destinados al cuidado de niños y ancianos, etc. Estos servicios juegan un papel fundamental en nuestras sociedades y contribuyen en gran medida al cumplimiento de objetivos comunitario tales como la cohesión económica, social y territorial de los estados miembros, un alto nivel de empleo, la inclusión social y el crecimiento económico. Los servicios sociales de interés general constituyen, por tanto, una parte específica de los servicios de interés general, los cuales abarcan un gran número de compañías dedicadas a las telecomunicaciones, a la tele y radiodifusión, el suministro de agua, energía, los servicios postales, la gestión de residuos, la educación de los ciudadanos o la salud.