Καθολικές Υπηρεσίες

Επίσης, έχουν δικαιώματα στην ξεκάθαρη πληροφόρηση, για τις τιμές και για τους προμηθευτές, στην εκπροσώπησή τους, στα κέντρα λήψης αποφάσεων, με τέτοιο τρόπο, που θα προστατεύονται τα συμφέροντά τους. Έτσι, αφού οι υπηρεσίες γενικού κοινωνικού ενδιαφέροντος είναι σημαντικές, για τη ζωή, την υγεία και την κοινωνική συμμετοχή, οι καταναλωτές χρειάζονται εγγυήσεις. Για τους λόγους αυτούς, η απελευθέρωση αυτών των ζωτικών υπηρεσιών έχει συνοδευτεί από κανόνες, οι οποίοι διασφαλίζουν ότι τα συμφέροντα των καταναλωτών γίνονται, πλήρως, σεβαστά.

Πιο συγκεκριμένα η Ευρωπαϊκή Νομοθεσία, καθόρισε, σαφώς, την έννοια της υποχρεωτικής δημόσιας υπηρεσίας ή την έννοια της Υποχρέωσης Παροχής Καθολικών Υπηρεσιών, έτσι ώστε να διασφαλίσει ότι η σταθερή παροχή των υπηρεσιών γενικού ενδιαφέροντος είναι εγγυημένη, επιτρέποντας, έτσι, τους καταναλωτές να καρπωθούν, πλήρως, τα οφέλη μιας ανταγωνιστικής αγοράς. Όπως αναφέρεται, στην ανακοίνωση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, για τις «Υπηρεσίες Γενικού – Κοινωνικού ενδιαφέροντος, στην Ευρώπη» (COM 96/443) η έννοια της καθολικής υπηρεσίας, όπως και οι ίδιες οι υπηρεσίες γενικού – κοινωνικού ενδιαφέροντος «στοχεύει να υπηρετήσει την κοινωνία, στο σύνολό της και, ακολούθως, αυτούς, που ζουν μέσα, σε αυτήν. Ο σκοπός της εφαρμογής της έννοιας της καθολικής υπηρεσίας, στις υπηρεσίες γενικού – κοινωνικού ενδιαφέροντος, είναι η διασφάλιση ότι όλοι έχουν πρόσβαση, σε συγκεκριμένες σημαντικές υπηρεσίες, υψηλής ποιότητας και σε προσιτές τιμές. Στην παραπάνω αναφερόμενη ανακοίνωση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, η έννοια της καθολικής υπηρεσίας καθορίζεται, με βάση κριτήρια, τα οποία συμπεριλαμβάνουν: «ισότητα, καθολικότητα, σταθερότητα και προσαρμοστικότητα». Όσον αφορά τις εμπορικές πρακτικές, η έννοια αυτή καθορίζεται, με βάση τα κριτήρια: «διαφάνεια στη λειτουργία, στον καθορισμό των τιμών και στη χρηματοδότηση καθώς και επιτήρηση της λειτουργίας των επιχειρήσεων αυτών, από αρχές ανεξάρτητες, από τις συγκεκριμένες επιχειρήσεις. Η έννοια της καθολικής υπηρεσίας θεωρήθηκε ότι μπορεί να εφαρμοστεί, σε όλες τις υπηρεσίες γενικού – κοινωνικού ενδιαφέροντος. Πρέπει, όμως, τα κριτήρια πάνω στα οποία βασίζεται ο ορισμός της καθολικότητας, επειδή είναι γενικά, να εξειδικευτούν, ώστε οι όροι, με βάση τους οποίους θα παρέχονται οι καθολικές υπηρεσίες να είναι συγκεκριμένοι και μάλιστα ανά τομέα υπηρεσιών.