Τι σημαίνει υπηρεσία γενικού – κοινωνικού ενδιαφέροντος;

Σύμφωνα με τον ευρωπαϊκό ορισμό, υπηρεσία γενικού – κοινωνικού ενδιαφέροντος είναι μια υπηρεσία, την οποία το δημόσιο (κράτος, κυβερνήσεις, Ευρωπαϊκή Ένωση, Πολιτεία), θεωρεί ότι αποτελεί υπηρεσία, που ενδιαφέρει πολύ όλους τους πολίτες και για την οποία το δημόσιο φέρει τις ίδιες υποχρεώσεις, που φέρει και για την παροχή των δημόσιων υπηρεσιών (π.χ. παιδεία, υγεία κ.λπ.). Αυτές οι υπηρεσίες έχουν χαρακτηριστεί, ως βασικές για το ευρωπαϊκό κοινωνικό μοντέλο, πάνω στο οποίο οικοδομείται, η Ευρωπαϊκή Ένωση.

Σε ευρωπαϊκό επίπεδο, οι υπηρεσίες, πάνω στις οποίες εστιάζεται η προσοχή των ευρωπαϊκών πολιτικών είναι οι υπηρεσίες, που παρέχονται, μέσα από δίκτυα διανομής, δηλαδή, η ενέργεια (ηλεκτρισμός, φυσικό αέριο), νερό, τηλεπικοινωνίες, ταχυδρομικές υπηρεσίες και μεταφορές. Στην Ευρωπαϊκή Ένωση, γίνεται συζήτηση, για τις διαφορές και τις ομοιότητες, ανάμεσα στις υπηρεσίες γενικού – κοινωνικού ενδιαφέροντος και στις δημόσιες υπηρεσίες γενικού – κοινωνικού ενδιαφέροντος. Οι δημόσιες υπηρεσίες μπορούν να χωριστούν, σε δύο μεγάλες ομάδες υπηρεσιών, που οι τρόποι λειτουργίας τους και η οργάνωσή τους διαφέρει, κατά πολύ, από κράτος – μέλος σε κράτος – μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης: Από τη μια πλευρά, τα συνταγματικά κατοχυρωμένα θέματα κοινωνικής ασφάλισης και από την άλλη πλευρά, οι υπόλοιπες υπηρεσίες, που παρέχονται στους πολίτες και παίζουν έναν προστατευτικό ρόλο, για την κοινωνική συνοχή, όπως οι κοινωνικές παροχές, οι υπηρεσίες απασχόλησης και εκπαίδευσης εργατικού δυναμικού, οι παιδικοί σταθμοί, η φροντίδα υπερηλίκων κ.λπ. Αυτές οι υπηρεσίες παίζουν ένα ρόλο ζωτικής σημασίας στην ευρωπαϊκή κοινωνία και συμμετέχουν, σε μεγάλο βαθμό, στην ολοκλήρωση των βασικών ευρωπαϊκών αντικειμενικών στόχων, όπως η κοινωνική, οικονομική και γεωγραφική συνοχή, το υψηλό επίπεδο απασχόλησης, η κοινωνική συμμετοχή και η οικονομική ανάπτυξη. Οι δημόσιες υπηρεσίες γενικού – κοινωνικού ενδιαφέροντος αποτελούν συγκεκριμένο κομμάτι των υπηρεσιών γενικού – κοινωνικού ενδιαφέροντος, οι οποίες περιλαμβάνουν επίσης την ενέργεια, τις τηλεπικοινωνίες, τις οπτικοακουστικές εκπομπές, τις ταχυδρομικές υπηρεσίες, την παροχή και τη διαχείριση του νερού, τη διαχείριση των σκουπιδιών, την εκπαίδευση και την υγεία.