ΤΙ ΕΙΝΑΙ ΟΙ ΥΠΗΡΕΣΙΕΣ ΓΕΝΙΚΟΥ ΕΝΔΙΑΦΕΡΟΝΤΟΣ

Σύμφωνα με τον ευρωπαϊκό ορισμό , μια υπηρεσία γενικού ενδιαφέροντος είναι ή υπηρεσία, η οποία «τοποθετείται στην κατηγορία των υπηρεσιών γενικού ενδιαφέροντος για προσφορά ειδικών υπηρεσιών με συγκεκριμένες υποχρεώσεις» . Αυτές οι υπηρεσίες έχουν προσδιοριστεί και στηρίζονται στο ευρωπαϊκό πρότυπο της κοινωνίας επάνω στο οποίο η Ένωση οικοδομείται. Οι ευρωπαϊκές κοινωνίες είναι δεσμευμένες στις γενικού ενδιαφέροντος υπηρεσίες επειδή ικανοποιούν βασικές ανάγκες.

Στο ευρωπαϊκό επίπεδο, οι υπηρεσίες όπου εστιάζεται η προσοχή είναι οι υπηρεσίες δικτύων, δηλαδή μεταφορά, ενέργεια (ηλεκτρική ενέργεια και αέριο), ύδρευση, τηλεπικοινωνίες και ταχυδρομικές υπηρεσίες.

Υπάρχει μια συζήτηση εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης σχετικά με τις διαφορές ή τις ομοιότητες μεταξύ των υπηρεσιών γενικού ενδιαφέροντος και κοινωνικών υπηρεσιών γενικού ενδιαφέροντος. Οι κοινωνικές υπηρεσίες γενικού ενδιαφέροντος μπορούν να ομαδοποιηθούν σε δύο ευρείς τύπους υπηρεσιών, οι λειτουργίες και η οργάνωση των οποίων ποικίλουν στις διάφορες χώρες της ΕΕ: Από τη μια νομικά και συμπληρωματικά συστήματα κοινωνικής ασφάλισης και από την άλλη άλλες υπηρεσίες που παρέχονται άμεσα στο άτομο που διαδραματίζουν έναν προληπτικό και κοινωνικά συνεκτικό ρόλο, όπως είναι οι υπηρεσίες κοινωνικής βοήθειας, η στέγαση, η απασχόληση και οι εκπαιδευτικές υπηρεσίες, η παιδική μέριμνα και οι μακροπρόθεσμες υπηρεσίες φροντίδας.

Αυτές οι υπηρεσίες διαδραματίζουν ένα ζωτικής σημασίας ρόλο στις κοινωνίες μας και έχουν μια σημαντική συμβολή στην εκπλήρωση των βασικών στόχων της ΕΕ όπως η κοινωνική, οικονομική και εδαφική συνοχή, ένα υψηλό επίπεδο απασχόλησης, η κοινωνική ενσωμάτωση και η οικονομική ανάπτυξη. Οι κοινωνικές υπηρεσίες γενικού ενδιαφέροντος είναι ένα συγκεκριμένο μέρος των υπηρεσιών γενικού ενδιαφέροντος, οι οποίες καλύπτουν επίσης τις μεγάλες βιομηχανίες δικτύων (ενέργεια, τηλεπικοινωνίες, οπτικοακουστική ραδιοφωνική αναμετάδοση και ταχυδρομικές υπηρεσίες), την παροχή νερού, τη διαχείριση των αποβλήτων, την εκπαίδευση ή την υγεία.