Het concept "universele dienstverlening"

Het begrip universele dienstverlening behelst een geheel van eisen van algemeen belang waaraan de DAB moeten beantwoorden. De verplichtingen die eruit voortvloeien hebben tot doel overal en voor iedereen de toegang tot bepaalde wezenlijke prestaties van goede kwaliteit en tegen betaalbare prijzen mogelijk te maken.

In de communicatie van de Europese Commissie over "Diensten van algemeen belang in Europa" (COM 96/443) wordt het concept universele dienst gedefinieerd als een dienst die een aantal basisprincipes omvat, zoals gelijkheid, universele toegankelijkheid, continuïteit en aanpassing. De definitie omvat ook een aantal gedragsrichtlijnen: transparantie inzake het beheer, de tarieven en de financiering en controle door onafhankelijke instanties.

Het concept universele dienst is van toepassing op alle diensten van algemeen belang. Het idee is dat de basisprincipes moeten kunnen worden vertaald naar specifieke vereisten per sector, in de vorm van universele dienstvereisten of verplichtingen tot openbare dienstverlening. Telecommunicatie en postdiensten vallen onder het Europese concept universele dienstverlening, maar andere typen diensten zoals educatie, gezondheidszorg en afvalbeheer vallen hier niet onder.