Fundusze inwestycyjne są profesjonalnie zarządzanymi instytucjami zbiorowego inwestowania, które gromadzą środki finansowe swoich klientów i inwestują je w różnego rodzaju instrumenty finansowe (akcje, obligacje itp.)
Fundusze inwestycyjne mogą inwestować środki swoich klientów w różnego rodzaju instrumenty, stąd istnieje wiele różnych kategorii funduszy o różnym poziomie ryzyka. Portfele inwestycyjne funduszy są stale nadzorowane przez zarządzających nimi profesjonalnych managerów i dostosowywane do zmieniających się warunków na rynku. Fundusze inwestycyjne objęte są zewnętrznym nadzorem finansowym (podobnie jak banki i inne instytucje finansowe), a zyski ich klientów są przedmiotem opodatkowania (podobnie jak inne dochody kapitałowe), chociaż w przypadku niektórych funduszy (np. emerytalnych) mogą być objęte zwolnieniami podatkowymi. Pierwsze fundusze inwestycyjne powstały w Stanach Zjednoczonych w latach 20-tych XX wieku. W okresie Wielkiego Kryzysu w latach 30-tych XX wieku powstały pierwsze przepisy regulujące ich działalność oraz instytucje nadzorujące ich przestrzegania.
W Polsce do 1991 roku nie było możliwe tworzenie funduszy inwestycyjnych ze względu na brak uregulowań prawnych. Dopiero Ustawa „Prawo o publicznym obrocie papierami wartościowymi i funduszach powierniczych” z 22 marca 1991 dała odpowiednie podstawy prawne, a pierwsze Towarzystwa Funduszy Inwestycyjnych powstały w 1992 roku. W 1997 roku uchwalono Ustawę o funduszach inwestycyjnych która weszła w życie 21 lutego 1998 r. i stworzyła podstawy do powstania Otwartych Funduszy Inwestycyjnych. W 2004 roku uchwalono nową ustawę o funduszach inwestycyjnych, dostosowującą istniejące przepisy do dyrektyw Unii Europejskiej.
Najczęściej stosowaną klasyfikacją funduszy inwestycyjnych jest klasyfikacja ze względu na rodzaj aktywów (instrumentów finansowych), w jakie inwestują. W ramach tej klasyfikacji wyróżniamy:
Istnieje także podział funduszy na:
Fundusze inwestycyjne mają przewagę nad bezpośrednim inwestowaniem na rynku kapitałowym ze względu na to że:
Oczywiście inwestowanie w fundusze wiąże się zawsze z mniejszym lub większym ryzykiem oraz kosztami (opłatami), tak więc przed podjęciem decyzji o zainwestowaniu w fundusz należy zadać sobie następujące pytania:
Inwestowanie w fundusze możliwe jest nie tylko we własnym kraju, ale także za pośrednictwem funduszy zarejestrowanych i działających za granicą. W przypadku skarg na działalność funduszy zagranicznych (np. niewłaściwie zrealizowane zlecenia, nieautoryzowane transakcje itp.) można zwrócić się do właściwego sądu w ich kraju macierzystym. W krajach Unii Europejskiej istnieje możliwość polubownego rozwiązywania sporów za pośrednictwem instytucji zwanej FIN – NET, która pełni rolę pośrednika między stronami sporu. Procedury polubowne są zwykle prostsze i szybsze niż procedury sądowe, jednak nie zawsze są one satysfakcjonujące dla obu stron.
Należy pamiętać, że środki zainwestowane w funduszach w większości krajów są objęte podobnymi gwarancjami jak depozyty bankowe, chociaż wysokość kwoty gwarantowanej może być różna w różnych krajach. Oczywiście gwarancje takie nie chronią przed stratami wynikającymi ze spadku wartości jednostek uczestnictwa funduszy, a jedynie przed stratami spowodowanymi błędami, defraudacją czy nagłym bankructwem funduszu.

Wersja pdf: