Ce reprezintă un serviciu de interes general(SGI)

Potrivit definiţiei sale europene, un serviciu de interes general este un serviciu pe care „autorităţile publice îl clasifică ca fiind de interes general şi este subiectul unor obligaţii specifice de servicii publice”. Aceste servicii au fost identificate ca având un rol central în modelul european de societate pe care s-a construit Uniunea. Societăţile europene sunt interesate de serviciile de interes general deoarece acestea satisfac nevoi de bază.

La nivel european, serviciile cărora li s-a acordat până în prezent o atenţie sunt serviciile de reţea, respectiv transportul, energia (electircitatea şi gazul), apa, telecomunicaţiile şi serviciile poştale.

Există o discuţie în cadrul Uniunii Europene în legătură cu diferenţele sau asemănările dintre serviciile de interes general şi serviciile sociale de interes general. Serviciile sociale de interes general pot fi grupate în două categorii largi de servicii, funcţiile şi organizarea acestora fiind diferite substanţial de la o ţară la alta a Uniunii Europene: pe de o parte, schemele de securitate socială statutorii şi complementare şi pe de altă parte, alte servicii oferite direct persoanei şi care joacă un rol preventiv şi coeziv din punct de vedere social, cum ar fi serviciile de asistenţă socială, serviciile pt angajare şi instruire, adăposturi sociale, îngrijirea copiilor, servicii de îngrijire pe termen lung. Aceste servicii joacă un rol vital în societăţile noastre şi au o contribuţie importantă la îndeplinirea obiectivelor de bază ale Uniunii Europene cum ar fi coeziunea economică, socială şi teritorială, un nivel ridicat al angajării, incluzie socială şi creştere economică. Serviciile sociale de interes general sunt o parte specifică a serviciilor de interes general, care de asemenea include industrii de reţea mari (energie, telecomunicaţii, producţia audiovizuală şi serviciile poştale), furnizarea de apă, managementul deşeurilor, educaţie sau sănătate.