Kaj so storitve splošnega interesa

Skladno z definicijo Evropske unije so storitve splošnega interesa tiste, ki jih tako klasificirajo javni organi oblasti in za katere veljajo posebne obveznosti javnih storitev. Evropske države so se zavezale urediti področje storitev splošnega interesa, saj te izpolnjujejo osnovne potrebe državljanov. Storitve splošnega interesa so bistvo evropskega modela družbe in so ključne pri spodbujanju socialne in ozemeljske kohezije EU. Dopolnjujejo in presegajo enotni trg ter so prvi pogoj za socialno in gospodarsko blaginjo državljanov in podjetij.

Vprašanje o razlikah in podobnostih med storitvami splošnega interesa in socialnimi storitvami splošnega interesa ostaja še vedno odprto. Socialne storitve splošnega interesa lahko razdelimo na dve večji skupini storitev (glej Communication from the Commission implementing the Community Lisbon programme: Social services of general interest in the European Union (COM(2006)177)):

• Na eni strani so zakonsko določeni in dodatni sistemi socialne varnosti v različnih organizacijskih oblikah (vzajemni ali poklicni), ki zajemajo temeljna življenjska tveganja, povezana z zdravjem, starostjo, nesrečami pri delu, brezposelnostjo, upokojitvijo in invalidnostjo.
• Na drugi strani pa so druge temeljne storitve, ki se osebi zagotovijo neposredno. Imajo preventivno vlogo in vlogo socialne kohezije ter omogočajo bolj osebno pomoč za lažjo vključitev oseb v družbo in uveljavitev njihovih temeljnih pravic.

Socialne storitve splošnega interesa zajemajo:

• Pomoč osebam pri obvladovanju neposrednih življenjskih izzivov ali kriz (kot so zadolženost, brezposelnost, zasvojenost z drogami, razpad družine).
• Dejavnosti, ki zadevnim osebam omogočijo, da se popolnoma vključijo v družbo (rehabilitacija, jezikovno usposabljanje za priseljence) in zlasti na trg dela (usposabljanje, pomoč pri iskanju nove zaposlitve). Te storitve dopolnjujejo in podpirajo vlogo družine pri oskrbi najmlajših in najstarejših.
• Dejavnosti, katerih cilj je vključiti osebe z dolgoročnimi potrebami zaradi invalidnosti ali težavami z zdravjem.
• Socialna stanovanja, ki prikrajšanim osebam ali zapostavljenim socialnim skupinam omogočajo dostop do nastanitve.

Te storitve imajo posebno mesto kot stebri evropske družbe in gospodarstva. To posebno mesto imajo predvsem zato, ker prispevajo k več bistvenim ciljem in vrednotam Skupnosti, kot so visoka raven zaposlenosti in socialne varnosti, visoka raven varovanja človeškega zdravja, enakost med spoloma ter gospodarska, socialna in ozemeljska kohezija (glej Resolucija Evropskega parlamenta z dne 14. marca 2007 o socialnih storitvah splošnega pomena v Evropski uniji – 2006/2134(INI)).

Poleg tega so posebne tudi zato, ker so potrebe, ki jih zadovoljujejo, življenjskega pomena; tako zagotavljajo temeljne pravice, kot sta dostojanstvo in integriteta oseb. Socialne storitve splošnega interesa so sestavni del storitev splošnega interesa, ki obsegajo panoge, kot so energija, telekomunikacije, poštne storitve, oskrba z vodo, ravnanje z odpadki, izobraževanje in zdravstvo.