Čo sú služby všeobecného záujmu

Podľa európskej definície, služby všeobecného záujmu (SVZ) sú služby, ktoré "orgány verejnej moci klasifikujú ako verejnoprospešné a podliehajúce špecifickým povinnostiam verejnej služby". Tieto služby boli tiež identifikované ako služby majúce zásadný význam pre európsky model spoločnosti, na ktorom je budovaná Európska únia. Európske spoločenstvá sú odhodlané presadzovať SVZ, pretože tieto uspokojujú základné potreby.

Službami, ktoré boli doteraz v centre pozornosti na európskej úrovni, sú sieťové odvetvia, konkrétne doprava, energia (elektrina a plyn), voda, telekomunikácie a poštové služby.

V rámci Európskej únie prebieha diskusia o rozdieloch a podobnosti služieb všeobecného záujmu a sociálnych služieb všeobecného záujmu. Sociálne SVZ možno zoskupiť do dvoch rozsiahlych typov služieb, ktorých funkcie a organizácia sa môžu naprieč EÚ značne líšiť: Na jednej strane sú to zákonné a doplnkové schémy sociálneho zabezpečenia a na strane druhej sú to iné služby poskytované priamo konkrétnej osobe, čím plnia preventívnu úlohu a úlohu sociálnej súdržnosti, ako napr. služby sociálnej pomoci, služby zamestnanosti a školiace služby, sociálne bývanie, starostlivosť o deti alebo dlhodobé opatrovateľské služby. Tieto služby majú kľúčový význam v našich spoločnostiach a sú dôležitým prínosom k napĺňaniu základných cieľov EÚ ako sú sociálna, ekonomická a územná súdržnosť, vysokú úroveň zamestnanosti, sociálne začlenenie a hospodársky rast. Sociálne SVZ sú len špecifickou časťou SVZ, ktoré taktiež zahŕňajú veľké sieťové odvetvia (energetika, telekomunikácie, audiovizuálne vysielanie a poštové služby), zásobovanie a dodávky vody, nakladanie s odpadom, vzdelávanie či zdravotnícke služby.