Investičné fondy sú profesionálne manažované firmami a spoločnosťami, ktoré zbierajú a sústreďujú peniaze od mnohých investorov a ukladajú ich do cenných papierov, podielových listov, dlhopisov, obligácií a iných inštrumentov, ktoré ponúka trh s financiami.

Fondy kolektívneho investovania sú vlastne špecializované spoločnosti stojace samostatne alebo fungujúce v rámci existujúcich bánk, ktorých cieľom je zhromažďovať peniaze od mnohých investorov a ďalej s nimi obchodovať a investovať ich do akcií, cenných papierov a iných trhových produktov.
Kolektívne investovať je možné mnohými rôznymi spôsobmi. Existujú rôzne kategórie a typy fondov s rôznou úrovňou rizika. Väčšia časť investičného portfólia fondu sa neustále upravuje pod dohľadom profesionálnych správcov, ktorí predpovedajú budúci výkon akcií, ktoré fond spravuje a ktorí súčasne vyberajú a rozhodujú, ktoré akcie najlepšie zodpovedajú cieľom fondu. Väčšina fondov je spravovaná prostredníctvom materskej spoločnosti, ktorá môže najať alebo prepustiť existujúceho správcu.
Investičné a podielové fondy podliehajú súboru smerníc a pravidiel a na rozdiel od iných spoločností nepodliehajú zdaneniu príjmov za predpokladu, že ich rozdelia medzi svojich investorov. Navyše môže úroveň zdanenia závisieť na type investície (napr. pokiaľ podielnik drží akcie dlhšie ako 6 mesiacov, neplatí z nich po predaji daň z príjmu).
Prvý investičný fond bol založený v roku 1924 v USA, krátko pred pádom burzy v roku 1929 – tento fond odštartoval obdobie veľkej hospodárskej krízy v 30-tych rokoch minulého storočia. Už vtedy boli prijaté prvé zákony na reguláciu aktivít investičných fondov. Tieto zákony požadujú, aby každý fond bol registrovaný a investorom poskytol podnikateľský zámer, v ktorom uverejnia požadované informácie o fonde, jeho majetku a inštitúciách, či ľudských zdrojoch –čiže o správcoch.
Existujú dve základné formy kolektívneho investovania:
1. podielové fondy - vydávajú tzv. podielové listy, ich predajom získavajú prostriedky pre investovanie . Kúpou podielového listu investuje podielnik svoje prostriedky do podielového fondu, ktorý potom takto vložené peniaze zhodnocuje investíciami na finančnom trhu. Podľa toho, akým spôsobom investor - podielnik získava výnos, sa fondy členia na otvorené a uzatvorené .
2. investiční fondy – ide o akciové spoločnosti, ktoré získavajú prostriedky nevyhnutné pre investovanie formou úpisu akcií. Investori tieto akcie nakupujú a nemôžu ich fondu naspäť predať, pokým neskončí doba, na ktorú bol fond založený . Môžu ich predať inému akcionárovi.
Rozdelenie fondov je tiež možné podle typu imania , do ktorého sa investuje. Tak môžeme definovať nasledovné fondy:
Vo všeobecnosti poskytujú bondy istotu fixného príjmu, pretože Vám ako vlastníkovi bondov vyplatia pravidelne dopredu určenú úrokovú mieru - coupon rate, ktorá je stanovená pred vydaním bondov. Existujú bondy, ktoré sú vydávané s rozličnými úrokovými mierami, ktoré môžu byť ovplyvnené vonkajšími ekonomickými faktormi. Dlžník alebo emitent sa zaväzuje vyplatiť pôžičku v plnej hodnote k dátumu splatnosti - maturity date. Všetky bondy majú určené dátumy splatnosti - dátum, kedy musia byť vyplatené investorom ako nominálna čiastka, nazývaná (value) hodnota a adekvátny úrokový výnos.
Bondy sa zvyčajne predávajú v jednotkách za 1000 USD. Tak, ako je určená úroková miera, tak je pri emisii určené aj obdobie bondu s fixným príjmom.
Short-term bonds - krátkodobé bondy sa zvyčajne vydávajú na 1 rok alebo menej.
Intermediate-term bonds - strednodobé bondy sa vydávajú na 2-10 rokov a long-term bonds sú dlhodobé bondy vydávané na najmenej 20 až 40 rokov.
Proti iným typom investícií nám ponúkajú investičné fondy niekoľko výhod:
Ale ani investiční fondy nie sú bez rizika a budúci investori by sa mali predtým, než začnú investovať, zamyslieť nad nasledujúcimi otázkami:
Nemusíte investovať len vo vzájomnom investičnom fonde, ktorý pôsobí vo vašej zemi, ale tiež vo fonde, ktorý je registrovaný a pôsobí v inej krajine. Pokiaľ v tomto prípade máte pochybnosti a chcete podať sťažnosť na zle uskutočnené a vás znevýhodňujúce transakcie (napr. neautorizované alebo nesprávne vykonané príkazy, stratené záznamy apod.) a pokiaľ nemožno problém vyriešiť priamo s fondom (napr. s oddelením starostlivosti o zákazníkov), musíte sa obrátiť na súd v zemi, kde je fond registrovaný.
Je však tiež možné pokúsiť sa o mimosúdne vyrovnanie sporu s pomocí FIN-NET, čo je medzinárodná sieť v oblasti finančných služieb v rámci EHS (krajiny EÚ, Island, Lichtenštajnsko a Nórsko). Mimosúdne konanie je obvykle rýchlejšie a lacnejšie ako riešenie súdneho sporu, ale pretože sú dobrovoľnou alternatívou, nemusia vždy viesť k uspokojujúcemu výsledku porovnateľnému s rozhodnutím súdu.
Mali by ste si pamätať, že vaše investície môžu byť chránené systémom poistenia vkladov, obdobne ako bankové vklady. Toto poistenie chráni pred podvodom, zanedbaním povinností, nejakým prečinom alebo bankrotom investičného fondu, ale nie pred stratami spôsobenými pohybom trhu (napr. pády cien akcií, do ktorých fond investoval). Existuje tiež maximálny limit ochrany, ktorý môže byť v rôznych zemiach rôzny, takže kým si vyberiete fond a investovanú čiastku, mali by ste si všetky náležitosti vopred overiť a zistiť v spoľahlivých inštitúciách .
sekcia: Úspory a vklady