Fördjupning - hållbar utveckling

Sambandet mellan ekonomi, samhälle och miljö

Ekonomiska dimensionen

Ekonomisk hållbarhet handlar inte bara om att bli rikare som nation eller som individ. Det handlar inte bara om bruttonational produkt, växelkurser, inflation och vinst utan inkluderar också produktion, distribution och konsumtion av varor och tjänster. Det handlar om förbrukningen av icke-förnybara resurser, globala restriktioner på ekonomisk tillväxt och lämpliga strategier för att låta den som förstör miljön betala för det, en kostnad som samhället betalat hittills. Handeln med varor och tjänster har stark inverkan på miljön eftersom den påverkar allt från utvinningen av råvaror till slutet av konsumtionskedjan där avfallshanteringen av kasserade varor tar vid.

Ekonomisk vinst har varit motivationen bakom mycket av den ohållbara utveckling som skett hittills. Oavsett om det gäller individen, hushållet, kommunen, industrin, nationen eller den internationella nivån kommer ett skifte mot en hållbar utveckling endast att ske om man kan visa att det inte kostar omåttligt mycket eller att det inte är ofördelaktigt. Oavsett nivå måste olika val göras och effekterna av dessa val måste övervägas både på kort och på lång sikt. När detta skifte inträffar kommer hållbar utveckling att framstå som mer lönsamt än det nuvarande utvecklingsmönstret.

Ohållbar teknik framstår ibland som billigare än sin hållbara motsvarighet eftersom priset inte återspeglar de verkliga sociala och miljömässiga kostnaderna för att tillverka och använda teknik. För att transportera ett visst råmaterial kan man till exempel behöva använda ett särskilt fordon som kräver att en väg måste breddas. Detta kan leda till en massa oljud som stör friden i det lokala samhället och att ekosystemet förstörs.

En ekonoms definition av hållbar utveckling:

“En skyldighet att uppföra oss så att man i framtiden har möjlighet eller kapacitet att ha det lika bra som vi har det .” [1]

På nationell och internationell nivå uppstår nu en rad olika policy- och industriinitiativ för att skapa en bättre balans mellan naturkapital (naturresurser och tjänster som ekosystem står för) och människors behov och önskningar.

Dessa storskaliga initiativ består bland annat av skatter på utsläpp så att miljökostnader länkas till dem som genererat utsläppen istället för att samhället ska betala. Andra industrirelaterade initiativ är processer för att spara vatten i tillverkningsindustrin och återvinningssystemen. När konsumenter börjar efterfråga miljövänliga produkter och processer kommer dessutom den ekonomiska dimensionen av hållbar utveckling att handla mer om innovativ design än om restriktioner.

Sociala dimensionen

Hållbar utveckling handlar inte bara om att människor ska överleva; det handlar också om att människor ska kunna leva bästa möjliga liv. Man talar ju ofta om att dagens generationer måste säkerställa att framtida generationer har tillgång till de resurser och redskap de behöver för att överleva och njuta av livet. Men vi får inte glömma bort att tänka på vilken livskvalitet människor som lever idag har. Vi måste försöka höja levnadsstandarden för de människor som idag saknar det nödvändigaste såsom rent vatten, lämplig mat, lämpliga hem, tillgång till utbildning och vård. Vi måste också försöka bevara olika kulturer och traditioner.

Miljödimensionen

Miljödimensionen av hållbar utveckling handlar om naturen, den omgivning där all mänsklig aktivitet försiggår. Alla resurser kommer från början från naturen. Jordens ekosystem fungerar både som energikälla för att omvandla material och som container eller ”soptunna” för att absorbera direkta eller indirekta resultat och rester från dessa omvandlingar.

Ett hållbarhetsperspektiv innebär att vi måste erkänna att naturens resurser är begränsade. Några av dessa resurser, såsom träd och vilda djur, är förnybara om vi bara lämnar så många kvar att de kan reproducera sig. Andra resurser, såsom mineraler, återskapas så långsamt att när vi än använder dem så minskar vi på den totala tillgången. Vi måste minimera vår konsumtion av alla resurser; inte bara de icke-förnybara utan även de förnybara. För att skapa en långsiktig hållbar utveckling måste vi skydda naturresurser och bevara biologisk mångfald.

En annan aspekt av miljö och hållbar utveckling är att minimera mänsklig påverkan på globala ekosystem och bevara jorden. Ett ekosystem kan bara klara en inverkan som är så liten att jorden kan återhämta sig. Men inverkan kan relateras till kvantitet och kvalitet eller båda. Exempelvis kan det verka som ett land sparar virke för framtida generationer. Men om detta sker inom en monokultur (det vill säga där till exemepl endast en sorts träd växer) kan man riskera att alla träd går förlorade om just den arten blir sjuk. Att skydda ekosystemen handlar bland annat om att skydda utrotningshotade arter, bevara hav, floder, sjöar och våtmarker och att värna om biologisk mångfald generellt sett.

“Vi äger inte jorden, vi tar bara hand om våra barnbarns arv.” [2]

Etiskt hållbara handlingar innebär att hitta en balans för rättvisa mellan människor idag och rättvisa mellan nuvarande och framtida generationer. När vi tar beslut måste vi ta hänsyn till hur människor i vår kommun, vårt land och andra länder påverkas och till hur framtida generationers livskvalitet påverkas.